予防歯科とは
予防歯科とは、虫歯・歯周病・歯の喪失を「なる前に防ぐ」ことを目的とした歯科医療の考え方です。日本ではまだ「歯が痛くなってから歯医者に行く」という習慣が根強いですが、北欧などでは定期的なメンテナンスが当たり前となっており、歯を失う人の割合が大幅に低い傾向があります。
治療は問題が起きた後に対処しますが、予防歯科は問題が起きる前に手を打つアプローチです。一度削った歯は元には戻りません。歯の健康を守り続けるために、予防歯科は歯科治療の中でも最も重要な位置づけにあります。
なぜ定期メンテナンスが必要なのか
① 自分では落とせない汚れが必ずある
毎日丁寧に歯磨きをしていても、歯と歯ぐきの境目・歯と歯の間・奥歯の溝など、歯ブラシが届きにくい部位には磨き残しが生じます。磨き残しは時間が経つと「歯石」になり、自分では取り除けなくなります。
歯石は歯周病菌の温床になります。歯石がついたままにしていると、歯ぐきの炎症が進み、やがて骨が溶ける歯周病へと発展します。歯科医院でのプロのクリーニングでしか、この歯石を除去することはできません。
② 虫歯・歯周病は自覚症状が出にくい
虫歯は初期段階では痛みがほとんどなく、歯周病も「歯がぐらつく」「噛むと痛い」という症状が出る頃にはすでに重症化していることが多い病気です。定期検診で早期に発見することで、治療の侵襲を最小限に抑えられます。
③ 一度治療した歯は再発しやすい
詰め物・被せ物と歯の境界は汚れが溜まりやすく、二次齲蝕（治療した歯の再発虫歯）が起きやすい部位です。定期的なチェックで「治療済みの歯」の状態も確認することが大切です。
④ 歯の健康は全身の健康につながる
歯周病菌は血流に乗って全身に影響を及ぼすことがあり、糖尿病・心疾患・誤嚥性肺炎などとの関連が研究で示されています。口腔内の健康は、全身の健康維持においても重要な要素です。
定期メンテナンスで行うこと
① 口腔内診査
歯科医師が口腔内全体を確認し、新たな虫歯・歯周病の兆候・補綴物の状態・噛み合わせの変化などをチェックします。必要に応じてレントゲン撮影も行います。
② プロフェッショナルクリーニング（PMTC）
専用の機械・器具を用いて、歯ブラシでは落とせない汚れや歯石を丁寧に除去します。歯の表面に付いた茶渋・タバコのヤニ・コーヒー汚れなどの着色（ステイン）も除去できます。
③ フッ素塗布
フッ素は歯のエナメル質を強化し、虫歯菌が作る酸に溶けにくくする効果があります。歯科医院でのフッ素塗布は市販品より高濃度のため、虫歯予防効果が高いとされています。
※塗布後30分程度はうがい・飲食を控えていただくとより効果的です。
④ ブラッシング指導
「毎日磨いている」という方でも、磨き方の癖・使っている道具・磨き残しのパターンはそれぞれ異なります。担当の歯科衛生士が個人のお口の状態に合わせた磨き方・補助用具（歯間ブラシ・フロスなど）をご提案します。
メンテナンスの推奨頻度
| 状態 | 推奨メンテナンス間隔 |
| 虫歯・歯周病リスクが低い方 | 3〜6ヶ月に1回 |
| 虫歯・歯周病リスクが高い方（多数の補綴物・喫煙・糖尿病など） | 1〜3ヶ月に1回 |
| 歯周病の積極的治療が完了した方（SPT） | 1〜3ヶ月に1回（担当医の指示に従う） |
小児の予防歯科
乳歯が生えたら、予防歯科のスタートです。生え途中の永久歯（幼若永久歯）は表面が十分に硬化しておらず虫歯になりやすいため、この時期のフッ素塗布は特に重要です。
- シーラント … 奥歯の溝を樹脂で埋めて、虫歯になりにくくする予防処置。痛みなく行えます。
- フッ素塗布 … 3〜6ヶ月ごとの定期塗布で、歯を強くする効果が期待できます。
- ブラッシング指導 … 保護者の方向けの仕上げ磨きのコツもお伝えします。
よくある質問
Q. 歯が痛くないのに歯医者に行く必要がありますか？
はい。痛みがないうちこそ、予防メンテナンスが最も効果を発揮します。虫歯・歯周病は自覚症状が出にくい病気です。「痛くなったら行く」では、すでに治療が大掛かりになっている可能性があります。
Q. 定期メンテナンスはどのくらいの費用がかかりますか？
保険診療の範囲で行えるメンテナンスもあります。検査内容・処置内容によって費用は変わりますが、初診時に現在の状態を確認した上でご案内します。
Q. 歯石取りは痛いですか？
歯石が多く溜まっている場合や歯周病が進行している場合は、歯ぐきが敏感になっているため不快感を感じることがあります。必要に応じて麻酔を使用することも可能ですので、不安な方はお気軽にご相談ください。
Q. クリーニングで歯が白くなりますか？
着色（ステイン）を除去することで、本来の歯の色に近づきます。ただし、ホワイトニングとは異なり歯そのものの色を変えるわけではありません。白さを追求したい方にはホワイトニングのご案内もできます。
まずは検診・クリーニングからお気軽に
「特に症状はないが定期的に診てもらいたい」「クリーニングだけしてほしい」「久しぶりに歯医者に行く」という方も大歓迎です。現在の口腔内の状態を確認した上で、今後の予防プランをご提案します。